De esta forma, la creación y oficialización de los PANU, mediante la publicación, en 2021, del Decreto Ejecutivo 42742-MINAE, brinda una nueva herramienta jurídica y abre oportunidades para la gestión de sitios de importancia estratégica para la conservación en las ciudades, que hasta la fecha no cuentan con un esquema de manejo, a la vez que se motiva la inversión necesaria para mejorar la capacidad de generar servicios ecosistémicos, de los que hoy no gozamos a plenitud en las zonas urbanas.

Los beneficios de los PANU estarán intrínsicamente asociados a las características ambientales y sociales de cada uno de ellos, sin embargo, para aquellos que se constituyan en la GAM, podríamos generalizar al menos tres de ellos: 1) conservación de tipos de bosque escasos o amenazados 2) mejoramiento de la calidad de hábitat para especies migratorias y 3) generación de espacios verdes de calidad, accesibles para la ciudadanía y potenciadores de empleo. A ellos se pueden sumar otros beneficios en virtud de su ubicación, por ejemplo, protección del recurso hídrico, resguardo de áreas de recarga acuífera, nacientes o áreas de protección de ríos, rescate de elementos culturales, garantizar el acceso senderos con fines recreativos; o en relación a su potencial como motor económico, debido a un valor escénico de atracción ecoturística.

Conservación de tipos de bosque escasos o amenazados: como se señaló anteriormente, una de las amenazas más importantes para la biodiversidad es la expansión de la frontera urbana, por lo tanto, los PANU configuran una figura jurídica que permitirían gestionar de manera diferenciada espacios naturales en donde se conservan fragmentos remanentes de los ecosistemas originales, dentro de una matriz urbanizada.

En el caso específico de los remanentes de bosques en la Gran Área Metropolitana (GAM) de Costa Rica, son estos de particular interés pues están ubicados en una zona de vida escasamente representada en las ASP en nuestro país: el bosque húmedo premontano (BHP), localizado entre las altitudes 700-1400 msnm, con un clima agradable y propicio para la agricultura y los asentamientos humanos (Holdridge, 1967) (Figura 1). Según Cascante & Estrada, 2021, el BHP, se trata del segundo ecosistemas más reducido y fragmentado en Costa Rica. Se conserva tan solo el 1.75% (9 000 ha) de su cobertura original, a nivel nacional. Los PANU son una figura que permitiría consolidar esquemas de protección efectivos para resguardar esos parches de BHP que aún resisten en la GAM.

Áreas Silvestres Protegidas Urbanas en la GAM. Aunque aún no se ha oficializado ningún PANU, sí existen 12 ASP bajo otras categorías de manejo, que se encuentran, total o parcialmente, dentro de los límites de la GAM.  (Cuadro 2 y Figura 2).

Cuadro 2. Extensión en hectáreas (ha) de las ASP dentro de la GAM. Fuente: Elaboración propia, 2022, datos de capas geoespaciales de Corredores Biológicos, Áreas Silvestres Protegidas disponibles en el SNIT, nodo SINAC. Además, límite cantonal escala 1: 5.000, disponible en SNIT, nodo IGN y  límite de la GAM facilitado por el INVU.

Además, de las ASP, existe una red de Corredores Biológicos Interurbanos  (CBI) que trabajan para generar conectividad biológica entre los diferentes elementos que componen la trama verde de la ciudad, incluidas las ASP (Decreto Ejecutivo 40043-MINAE, 2017). Actualmente, hay 7 CBI oficializados: María Aguilar, Torres, Tiribí, Pará-Toyopán, Cobric-Surac, Garcímuñoz y Achiote (Figura 2).

Una parte importante de esa trama verde que se busca proteger y conectar, la constituyen los remanentes de bosque. Según datos del Inventario Nacional Forestal (INF, 2013-2014) existen 34.588,84 ha de áreas boscosas en la GAM que están fueran de ASP, de las cuales 78 % son bosques secundarios, 19% bosques maduros y 3% áreas boscosas de tipo deciduo (Figura 3).